川普总统签署新税法,被指有利富人和公司。(欧新社)
川普总统去年底签署的新税法于今年1月1日实施。个人税法的改变主要在四个方面:税率下降、儿童抵税扩大、遗产税豁免加倍、增加替代性最低税(AMT)的豁免。公司税法的改变包括,公司税率从35%降到21%。
专业人士指出,这次税改的目的很明确,给富人减税,希望他们增加投资,创造就业,促进经济增长。降低公司税,就是要吸引美国公司回流,也希望外国公司来美国投资。
中美会计师协会会长张国荣说,美国降低公司税,引来中国批评,指责“美国政府不能这么玩”。中国担心美国公司回流,也迅速降低在华外商的企业税。
●税法7变化 纽约华人影响大
张国荣表示,新税法有1000多页,协会会员尚未对该新税法进行研讨。不过,作为会长的他已经仔细研读了美国会计师协会(AICPA)发布的摘要。他发现,现在社区里关于税法的资讯很混乱,有人甚至把没有通过的税法建议当作新税法来宣讲。因此,他建议会计师应该读新税法。他说,新税法有以下几个变化:
一、税收等级维持七级,但是税率降低了。其最低税率是10%,最高税率是37%,每级税率比旧税率要低3到4个百分点。他说,川普总统希望简化税务,“以后用个明信片贴张邮票就能报税”,但是这个目标没有达到。他说,过去曾经有许多人想改革,但是越改越复杂,因为要不断妥协,结果现在税法已经没有系统性了。
二、新税法提高标准扣除额,分别是单身1.2万元和夫妻2.4万元。不过,这个改变对中低收入影响不大。儿童扣抵额从每人1000元提高到2000元,对有孩子的家庭有帮助。以前,年收入十几万的家庭拿不到这个扣抵,现在年收入40万的家庭也可以了。
三、替代性最低税(AMT)数额提高了。过去,夫妻收入17万元的家庭,有房子和孩子,加上纽约州市税较高,扣抵容易触发替代性最低税。现在,年收入20多万也不会出现替代性最低税。但是,纽约长岛地区地税高,扣抵税多,容易引起替代性最低税。
四、新税法对州市税和房地产税扣抵限制在1万元以内,对住在纽约州、纽约市的大部分华人家庭有较大影响,因为这些地方地税较高,一个家庭动辄要缴上万元。他估计,纽约、加州高税地区可能会出现人口流失,如加州企业搬到德州去了,因为德州没有州税。
五、新税法把房贷利息扣抵额从100万元减少到75万元。这条规定对房地产行业影响大。“人们会只租房,不买房,因为不合算。”持有地产经纪执照的张国荣透露,在新税法讨论时,美国地产协会曾经发动会员写信给议员表示抗议。“他们把信写好寄来,我们签字转发。”按照旧的税法,五年中在自住房里住满两年,卖房获利的免税额是个人25万元(夫妻是50万元)。一开始,有的立法者要求改成“过去八年中住满五年”才行,但是这个提议没有通过,还是保留过去的“五年中住满两年”条款。他说,地产经纪的信也可能起到作用。
六、遗产税免税额加倍,达到1000多万元,夫妻两人遗产税免税额可达2000多万元。他说,在纽约市和洛杉矶等大城市,房地产价格增值很快。华人物业很多,应该进行规画,如把房产放入信托中。在2025年之前,遗产税免税额不变。在屋主过世那天,市场价值就是遗产的成本,孩子可以少缴税。不过,他认为遗产税取消不是好事,政府要用所得税补上。
七、公司税永久下降,从35%降到21%。有限责任公司不在公司缴税,而是在个人水平缴税。如果赚了20万元,两个所有人一人分10万元,10万元就缴2万元的税,8万元归个人。但是,对工薪阶层来说,能做的不多。
新税法有1000多页,读完的人很少。(美联社)
他透露,在2017年底,许多客人打电话来,询问要不要提前缴地税,希望去年缴税今年抵税。现在说已经晚了,但仍有一件事情可做,就是在4月15日以前,满额存入2017年罗斯退休计画(Roth IRA)。他说,这个计画可以用于退休,放入前已经纳税,因此取出时不用纳税。国会最初要取消这个退休计画,后来又保留下来。
●中产有子无房 得益会较多
张国荣指出,不能简单地说新税法对中产家庭是否有利,要根据是否有房贷和子女来具体分析。例如,一对夫妇各自年收入是5万元,家庭总收入是10万元,是一个典型的中产家庭。如果他们联合报税,无子女,租房住,按照旧税法,他们2017年要纳税1万3309元;但若按照新税法,他们2018年纳税8739元,可省税金4570元,与2017年相比省税幅度达34%。
若是这对夫妇有两个孩子,还是租房住,两个孩子的抵税额从2000元增加到4000元,该家庭在2017年要缴税1万1309元,但在2018年只缴税4739元,可省税金6570元,省税幅度高达近60%。
若是这对夫妇买了自己的住房,但是没有孩子,房贷利息为每年1.5万元,房地产税每年是1.2万元,他们在2017年要缴税9414元,而在2018年缴税8619元,省税金额为795元,省税幅度仅为8%。这表示,虽然他们夫妻的收入没变,但是应税收入从6万8972元升至7万5000元。由此可见,税率下降带来的好处大部分被逐项扣抵的下降抵消了。“住在纽约长岛的人每年地税好几万,就很吃亏。”
若是这对夫妇有房贷及两个孩子,他们的应交税金从2017年的7414元下降到2018年的4619元,省税2795元,幅度为38%。从以上四种情况来看,适用的边际税率都从25%降到12%。可以看出,有子女的家庭得益多,而有房贷的家庭得益相对较少。
纽约会计师杨心传指出,新税法对儿童抵税优惠(child tax credit)也分为两种,一种是退税(refundable),有1400元,不管是否欠税,钱一定要给;另外一种是抵税(deduction),有600元,只有欠税才能用来抵税。
他说,另外报税状态也能影响纳税多寡。过去,报税状态共有五种,如单身、户主、夫妻分报、夫妻合报和失去配偶的幸存者(Survivors)。新的税法取消了户主状态,户主和单身使用同样的标准扣抵,损失不小。例如,单亲的扣抵是1.2万,和单身一样,但是他们有孩子,甚至老人。如果孩子三个或以上,还可以享受优惠。但是,如果只有一两个,不能拿到抵税优惠。“当然,到底缴税多少,要具体分析。”
●个人扣抵 富人、穷人获益
纽约会计师史蒂文杨指出,新税法表面上是降低了税率,实际上并不是那么回事。许多人忽略了,新税法不是真正的减税,而是延税,以后会把之前的欠税补上来。他说,新税法就是法律,大家必须遵守,可操作的空间很少。
他表示,这次税改有两部分人受益:一是富人,一是穷人。富人是指年收入在100万元以上者。过去,他们的税率是39.6%,现在他们的税率是37%,税率降低2.6个百分点。
按照过去的税率,年收入42.6万元以上者的税率是39.6%。不过,40万元到100万元之间的人仍然有其他方法抵税。这次政府目标明确,要给富人减税,希望他们带动经济发展。
民主党指责,新税法是为1%的富人减税。(美联社)
他指出,穷人是指那些收入低、小孩多的家庭,新税法增加了穷人的退税。新税法的最低税率是10%,孩子的退税增加了。“他们的收入一增加,他们的支出也会增加。”部分华人收入低,有小孩,无房产,享受的抵税优惠多。
新税法的标准扣除额(standard deduction)增加了。过去一人的标准扣除额是6350元,现在提高到1.2万元。“这给人的印象是大家都拿到好处,实际上不一定。”而个人免税(personal exemption)被取消,过去个人免税额是4050元,标准扣除额和个人免税额加起来是1万400元,比新税法的标准扣除额1.2万元少1600元。“如果是税率在10%,就能省税160元。”
他表示,如果是结婚有孩子,结果不一定。例如,一个四口之家使用两个标准扣除额,就是2.4万元。按照过去的税法,两个标准扣除额是1万2700元,两个免税额是8100元,两者相加是2万800元,比2.4万元少了3200元。但若家里有孩子和父母,现在不能免税,纳税就会增加。有些家庭的税率从15%下降到12%,税率等级下降的好处也许不一定比个人免税或减税多。“具体情况不一样,享受的优惠也不一样。”他认为,对一些高收入者,即有工作和小孩,帮助不大。
杨心传认为,过去欧巴马总统的政策是劫富济贫,而川普总统的政策是反其道而行之。新税法是对财富的再分配,不管表面上讲的多么好听,实际上是为富人服务的,在这些条款的后面都能看到“为富”的影子。
●高地税地区 房价可能下跌
史蒂文杨估计,部分纳税人要多缴税,部分人要少缴税。重要的是,有人可能用列举扣除(itemized deduction,逐项扣抵)。这些人有工作、房屋、地税和贷款。
以房地产税为例,有些华人在曼哈顿工作,住在纽约州的长岛,长岛的平均地税是每年2万元,他们缴纳纽约州收入税1万元,加起来地方税就有3万元。
按照以前的税法,他们缴3万元的税,可以扣抵部分纳税,但是新税法规定州市税和房地产税扣抵不能超过1万元,他们没有省到税。“我估计,地税高的地方房价可能下跌,因为居民觉得多交地税不合算,会搬走。”
新税法对房贷100万元以上者的买房有影响。不过,在2017年12月15日之前的已经贷款买房者不受影响。“新税法把贷款额上限从100万元下降到75万元。”这对那些贷款额超过上限者不利。
他透露,最近几年越来越多的华人做房屋抵押贷款(home mortgage loan)。以前,他们贷款买了房子,随着房价的上涨,他们的房子越来越“值钱”。例如,有人贷款40万元买下50万元的房子,但是这栋房子现在值100万元,尽管还有30万元的房贷没有还完,但是这栋房子的“净值有70万元”。
于是,许多华人从房屋取得贷款,用来偿还医药花费、学生贷款和修缮房屋。过去,借款10万元,利息还可以抵税,比借学生贷款强多了。现在,新税法首先限制贷款额,不允许房贷利息抵税,因此,申请房屋抵押贷款的人一定会减少。他估计,有钱的华人会用现金买房,而不是贷款买房,因为贷款买房不合算。
他估计,对热点城市来说,新税法对房市的影响可能不大。“华人人口在不断增加,许多人喜欢住在华人社区,导致这些地方的房价和房租上涨。”他认为,对房价影响的是移民政策。如果限制移民,房价肯定下降。
杨心传说,从全国的范围来说,采用列举扣除来抵税的家庭低于10%,主要集中在美国较富裕的州,如纽约、康州、新州和加州。这些州居民工资高,但是地税、州市税也高。
统计显示,纽约市采取这种方式抵税的人口在年收入7.5万至10万元的家庭中占60%,在10万至20万的家庭中占80%。年收入在10万至20万的家庭中,把地税、州市收入税或销售税加在一起,数字很高,因此采用列举扣除的方式报税。美国有九个州没有收入税,可以用销售税代替。
但按照新税法报税,这些全部加在一起不能超过1万元。因此,新的税法对他们不利。
他指出,尽管人们买房自住的愿望降低了,但是对房产投资和公司买房没有影响。“我认为,新税法会刺激人们投资房产,用于出租。”因此,随着租房市场的热络,个人和公司投资房产会增加。
专业人士估计,新税法实施后,租房者会增加。(Getty Images)
●替代性最低税 扣抵会打折
杨心传指出,报税的程序是,把各项收入相加得到总收入,减去调整项目得到调整后总收入(AGI),然后减去标准扣除或列举扣除,以及各项免税,最后得出应课税收入(taxable income)。
将应课税收入乘以税率,便得出应纳税额。有的纳税人可能容易触发替代最低税,税率会一下子跳到26%或28%。“一般来说,这个触发点可能是个人或户主年收入达到7.5万元,夫妻收入达到15万元。”
替代最低税设计得比较复杂,就是防止滥用列举扣除。若是家庭收入在20万元以上,替代性最低税就会出来。新税法把单身替代性最低税的门槛提高到50万元(夫妻100万),但列举扣除也用不上了。
替代最低税有不同层次,包含很多项目,还对抵税项目进行排序,有的是优先项目,可以首先抵税。例如,房贷利息抵税不受限制,有多少抵多少,使用1098表格。纽约统计数字显示,买第一栋房屋者,有七、八成的人选择列举扣除报税,买第二栋房屋的人五、六成用列举扣除报税。
列举扣除的项目中还包括州市收入税(所得税),如申报W-2表,会受到替代最低税的影响。夫妻年收入达到20万元,纽约市居民要缴纳州市税10%,包括州税6%、市税4%。如果夫妻收入是20万元,那么州市税就是2万元。“即使没有其他扣抵,替代最低税就会出来,扣抵会打折。”
他说,与工作相关的雇员开销也是一大块。这些费用公司没有报销,如家庭办公室(home office),更新专业执照、缴纳工会费用、订阅书报杂志、找工作前购买服装准备面试等等,若是收入在10万至15万元,允许扣抵。但是达到2万元,触发替代性最低税。
新税法对慈善捐款也有规定。过去,税法限制慈善捐款不能超过调整后总收入的50%,若是捐股票、家庭基金会,不能超过30%。按照新税法,慈善捐款仍然保留,但是要在2.4万标准扣除税里去抵扣。对大部分华人来说,慈善捐款一般向教会捐献千元,加上衣服、书籍捐赠,以一、两千元居多。
●减少公司税 吸引海外投资
媒体报导,从2018年开始,美国公司必须把海外收入带回国内,不过,公司可以选择分八年支付帐单。对于非流动性资产,公司可以一次性支付8%的税,而现金资产的税率是15.5%。
新税法还创造一个新的规则“基础侵蚀和反滥用税”(Base Erosion and Anti-Abuse Tax),防止美国公司或外国公司的美国分公司把利润运往海外,将于2018年实施,税率为5%,2019年跳到10%。到了2026年,该税率升为12.5%。
杨心传表示,公司税率降低,可以引来国际游资来美。“中国公司税率是36%,加上其他税捐,公司税率超过40%。美国降低公司税,不仅会吸引美国公司回流,而且也会吸引中国企业来美。”
按照目前的规则,公司可以从课税营收中扣抵100%的利息。从2022年9月27日到2022年底这个时期内,是一个充分和直接的消费期,允许公司购买财产的抵扣。此后,这个扣抵每年逐步减少20%,直到2026年底全部结束。
从2022年开始,公司将不再能够全部一次扣抵他们的研发费用。取而代之的是,公司将把这些花费分为五年扣抵。有人估计,这个改变将在未来十年内使得政府收税达到1200亿元。
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