14岁来美 运载华工掘首金

李希龄14岁来到美国，聪明能干、野心勃勃的他决心在美国发财致富，他做了一个当时很有市场的生意：从中国运载契约劳工到加州，这些劳工是工酬很低的苦力，受雇于白人公司，懂得英文的李希龄扮演着中国苦力包工头的角色。 1876年李希龄去了圣路易斯，在那里开了个制桶厂，并入籍为美国公民，成为最早的华裔美国公民之一。

接着他去了费城，娶了个德国裔白人太太，皈依了基督教，然后搬到纽约市。值得一提的是，当时华人女性少，不少中国人娶了白人女子。

副治安官 史上首位华人公职

很快李希龄便成为唐人街赫赫有名的地头蛇，不仅在华人圈子里人所皆知，还结识了包括政府官员在内的洋人，扮演着唐人街与外界打交道的桥梁角色。他还被任命为“副治安官”，成为纽约历史上第一个担任政府职务的华人。

据描述，李希龄个子不高，留着山羊胡，穿西服，戴怀表，但还留着一根辫子，他把辫子塞到帽子里，拱起的后脑勺“像一头发怒的豪猪”。

报馆记者形容他“长相好看，说话顺溜”，他经常对媒体发表意见，俨然是个善于操控公共舆论的意见领袖。

改李姓创安良 黑白两道通吃

李希龄最大的本事是黑白两道通吃。表面上他是从事合法生意的商人，在唐人街开了几家餐馆和雪茄店，但历史学家指出，李希龄其实操控着唐人街至少十多家地下赌档和烟馆。

想在唐人街混，必定要熟悉其错综复杂的人际网络，并且当上某个龙头社团的老大，才算确定了江湖地位，否则说话便没有分量，做事也施展不开手脚。当时的华人生存境况困难，到一个地方必须“扎堆”才能站稳脚跟。

所谓的扎堆就是找到一个可以依附的团体做靠山。那时候，唐人基本以三种方式找靠山：相同姓氏组成的宗亲会所；以地域籍贯联结起的团体，如开平同乡会、鹤山公所等；第三种是堂口，通常是以商业利益为基础的团体，历史最早、势力最大的是安良工商会和协胜公会，它们是竞争对手，旗下都号称有几百到几千会员。

李希龄凭着姓氏直接跟李氏公所认了宗亲关系，尽管他并不姓李。大概因为他以真名入了籍，历史学家知道他原来的名字叫Wung Ah Ling，但他来到纽约后，跑到法院请求更改姓名，说洋人老把他的名字念错，索性给自己取了个洋名，叫Tom Lee。

考虑到李希龄是个投机分子，有可能他看到李氏公所在纽约宗亲会所中规模最大、势力最强，索性连自己的姓也给改了。从此姓李的人都可以称兄道弟了，办起事来也方便得多。

这还不够，1880年李希龄和另外几个人创建了纽约历史上最负盛名的堂口之一：安良。安良宣扬兄弟义气、同舟共济的精神，号称拥有4000成员，唐人街的生意人很多都投奔安良旗下。

操控地下经济 4次遭暗杀

李希龄所做的一切都是服务于他发财致富的最高目标。史学家指出，李希龄操控着唐人街的地下经济，凭着大佬地位，他给初来乍到的新移民指出谋生之道，他亮出政府发给他的副治安官徽章，建议他们开赌档、烟馆，说“我懂法律，开烟馆是政府允许的”。

但他不是白白指给人家生财之道，每周或每月他固定从赌馆、鸦片馆收保护费，据说一年能赚2万元。当时一个工人每周赚10元，2万元是什么概念可想而知。

地下非法生意是唐人街的经济支柱，有点本事的人都想分一碗羹，李希龄毫无疑问招惹了仇敌，其最大对手便是协胜公会，安良和协胜为了争夺非法经济的控制权，打得不可开交。终于被人抓住了把柄，李希龄被政府检察官起诉，但他聘请最好的律师，最后案件被撤诉。据说协胜曾经悬赏5000元要李希龄的人头，李希龄4次遭暗杀，但都死里逃生。

堂口混战多年 53人丧生 

安良和协胜两大堂口在唐人街混战多年，50个华人和3个白人死于非命，最后纽约法官介入，双方于1906年签订了休战协议，唐人街才暂时安静下来。

1918年李希龄因病去世，黑色灵车和密密麻麻穿黑西装的人群为他送葬，场面很壮观，可谓极尽哀荣。《纽约时报》登了一小栏报道，标题是：唐人街市长去世，曾经是旧时堂口恶斗的派别领袖。